O Ηλίας Ηλιάδης θα είναι ο πρώτος αθλητής που θα μπει στο Ολυμπιακό Στάδιο του Πεκίνου, στην τελετή έναρξης των Ολυμπιακών Αγώνων, στις 8 Αυγούστου. Ο «χρυσός» Ολυμπιονίκης ψηφίστηκε απο την Ελληνική Ολυμπιακή Επιτροπή, την ολομέλεια να είναι ο σημαιοφόρος της ελληνικής αποστολής που θα παρελάσει πρώτη απ΄όλες τις χώρες που μετέχουν στους Αγώνες.
«Είναι τεράστια τιμή για μένα να μπω πρώτος στο Ολυμπιακό Στάδιο του Πεκίνου κρατώντας την ελληνική σημαία. Νιώθω υπέροχα, αφού είναι μία από τις μεγαλύτερες στιγμές της καριέρας μου. Ευχαριστώ τη χώρα που αγαπώ και για την οποία ιδρώνω καθημερινά, που μου κάνει αυτή την τιμή. Κάθε αθλητής θα ήθελε να βρεθεί στη θέση μου. Είμαι τυχερός που θα τη ζήσω και μάλιστα σε πολύ νεαρή ηλικία. Θέλω να ανταμείψω τη χώρα μου, την Ελλάδα, κατακτώντας ένα μετάλλιο και στο Πεκίνο.
Θέλω στις 13 Αυγούστου, στο στάδιο που θα γίνουν οι αγώνες τζούντο, να ακουστεί ο εθνικός ύμνος της Ελλάδας. Θεωρώ υποχρέωσή μου να χαρίσω στη χώρα μου, νέες μοναδικές διακρίσεις. Στην Ελλάδα αξίζει μόνο το χρυσό μετάλλιο και αυτό σκοπεύω να της χαρίσω», δήλωσε ο δις «ασημένιος» παγκόσμιος πρωταθλητής, λίγη ώρα μετά την ανάδειξή του ως σημαιοφόρος της ελληνικής ομάδας για το Πεκίνο.
Η… ετυμηγορία της ΕΟΕ για τον Ηλιάδη
Ο Ηλίας Ηλιάδης συγκέντρωνε εδώ και καιρό, τις περισσότερες πιθανότητες για να πάρει το χρίσμα του σημαιοφόρου της ελληνικής αποστολής. Οι φήμες έφερναν απέναντί του, τη «χρυσή» Ολυμπιονίκη της Αθήνας στα σκάφη 470, Σοφία Μπεκατώρου, αλλά και τη «χρυσή» Ολυμπιονίκη του στίβου, στα 400 μέτρα εμπόδια, Φανή Χαλκιά.
Ένα 24ωρο πριν από τη συνεδρίαση της εκτελεστικής επιτροπής, το όνομα της Μπεκατώρου βγήκε από το «παιχνίδι», για καθαρά αγωνιστικούς λόγους, με αποτέλεσμα στη λίστα των υποψηφίων να μείνουν δύο ονόματα. Ο πρόεδρος του ΣΕΓΑΣ, Βασίλης Σεβαστής, αποφάσισε να αποσύρει το όνομα της Χαλκιά από τη σχετική διαδικασία, με αποτέλεσμα μοναδικός υποψήφιος να παραμείνει ο Ηλίας Ηλιάδης. Η ανάδειξή του σε σημαιοφόρο της ελληνικής αποστολής έγινε ομόφωνα, αφού μόνο ο κ. Σεβαστής ψήφισε «λευκό».
