Ουάσιγκτον, 28 Μαρτίου 2007. Αξιότιμα μέλη του Κογκρέσου, Αξιότιμες κυρίες και κύριοι, Αποτελεί τιμή για μένα να μιλήσω σε εκδήλωση στο Κογκρέσο των Ηνωμένων Πολιτειών. Ως Έλληνας αισθάνομαι υπερήφανος που ορισμένα εξέχοντα μέλη της αμερικανικής κοινωνίας έχουν ελληνική καταγωγή. Ανατρέχοντας στο παρελθόν, η παρουσία των Ελλήνων στην Αμερική χρονολογείται από τον 16ο αιώνα.
Ο πρώτος Έλληνας ο οποίος περπάτησε σε αυτή τη γη, έφτασε στις ακτές της Φλόριντα το 1528, συμμετέχοντας σε μια ισπανική αποστολή.
Κυρίες και κύριοι, Πριν από 60 χρόνια οι ΗΠΑ βοήθησαν την χώρα μου στην μεταπολεμική περίοδο, όταν η δημοκρατία απειλείτο σοβαρά και η Ελλάδα αντιμετώπιζε μια ανθρωπιστική κρίση άνευ προηγουμένου. Χάρη στη βοήθεια του αμερικανικού λαού προς την Ελλάδα, καταφέραμε να ξεπεράσουμε εκείνη την δύσκολη περίοδο.
Σήμερα, μπορούμε να εργασθούμε μαζί για να πετύχουμε πολύ περισσότερα. Η Ελλάδα, ως μέλος της Ευρωπαϊκής Ένωσης από το 1981, συνεργάζεται με τα υπόλοιπα κράτη – μέλη της Ε.Ε. και με τις ΗΠΑ για να αντιμετωπίσουμε από κοινού τις μεγάλες προκλήσεις που έχουμε μπροστά μας. Προκλήσεις όπως:
• Την προστασία του περιβάλλοντος, και
• Την ενίσχυση των λιγότερο αναπτυγμένων χωρών για να βελτιώσουν την θέση τους και να εξαλείψουν την φτώχεια, προκειμένου να γίνει ο κόσμος πιο ασφαλής και πιο δίκαιος.
Σχετικά με το περιβάλλον, πεποίθησή μου είναι ότι οι κλιματολογικές μεταβολές συνιστούν τον πλέον άμεσο κίνδυνο για το μέλλον. Δεν είναι υπερβολή να πω, ότι αν η Ε.Ε. και οι ΗΠΑ δεν δράσουν το συντομότερο δυνατόν και συνδυασμένα, ο πλανήτης μας θα αντιμετωπίσει σημαντικές προκλήσεις. Η συνεργασία μεταξύ ΗΠΑ και Ε.Ε. μπορεί να συμβάλει στην θεσμοθέτηση αξιόπιστων κανόνων, προκειμένου να επιτευχθεί η μείωση των εκπομπών του διοξειδίου του άνθρακα.
Μπορούμε να προωθήσουμε τη χρήση των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και να θεσπίσουμε αυστηρότερα κριτήρια για την προστασία του περιβάλλοντος. Επιπρόσθετα, εργαζόμενοι μαζί, μπορούμε να πετύχουμε καλύτερη κατανομή των πόρων για την πιο αποτελεσματική αντιμετώπιση αυτού του προβλήματος παγκοσμίως. Σταθερή πεποίθησή μου είναι ότι για να πετύχουμε αυτούς τους στόχους πρέπει πρώτα να μειώσουμε τις υπάρχουσες ανισότητες. Αυτές οι ανισότητες είναι δύο ειδών:
• Πρώτον, είναι ποσοτικές ανισότητες που αφορούν στις σημαντικές αποκλίσεις του βιοτικού επιπέδου,
• Δεύτερον, είναι ποιοτικές ανισότητες, όπως οι μεγάλες εκπαιδευτικές διαφοροποιήσεις μεταξύ των χωρών του πλανήτη. Η Ελλάδα είναι στρατηγικός σύμμαχος των ΗΠΑ. Εργασθήκαμε από κοινού κατά το παρελθόν.
Θα συνεχίσουμε να συνεργαζόμαστε για να επιτύχουμε τους κοινούς μας στόχους και να δημιουργήσουμε ένα ασφαλέστερο μέλλον για τα παιδιά μας. Ο ρόλος της Ελλάδας στην Νοτιοανατολική Ευρώπη – ως μέλος της Ε.Ε. , της ευρωζώνης, του ΝΑΤΟ και άλλων διεθνών οργανισμών – είναι ουσιαστικός. Συμβάλαμε στο να μεταμορφώσουμε αυτή την περιοχή, η οποία δοκιμάστηκε σκληρά από τον πόλεμο και την εχθρότητα κατά το παρελθόν.
• Προσφέραμε ουσιαστική βοήθεια στους γείτονες μας στα δύσκολα χρόνια μετά την κατάρρευση των καθεστώτων τους.
• Φιλοξενήσαμε περισσότερο από 1,5 εκ. μετανάστες από τις γειτονικές χώρες. • Υποστηρίζουμε την εγκαθίδρυση δημοκρατικών θεσμών και διαδικασιών σε όλες τις γειτονικές μας χώρες.
• Υποστηρίξαμε με όλες μας τις δυνάμεις την προσπάθεια της Βουλγαρίας και της Ρουμανίας για την είσοδό τους στην Ε.Ε. Υποστηρίζουμε την προσπάθεια της Τουρκίας και των άλλων χωρών της περιοχής μας να ενταχθούν στην ευρωπαϊκή οικογένεια, υπό την προϋπόθεση ότι οι χώρες αυτές από την πλευρά τους θα προσαρμοστούν πλήρως στα κοινοτικά δεδομένα .
• Τέλος, οι ελληνικές επιχειρήσεις πρωτοστατούν στην ανάπτυξη των χωρών της περιοχής μας. Οι ελληνικές επιχειρήσεις έχουν επενδύσει περισσότερα από 15 δις. δολάρια στις χώρες της Νοτιοανατολικής Ευρώπης, συμβάλλοντας ενεργά στην οικονομική και κοινωνική ανάπτυξη των χωρών της περιοχής. Υπό αυτή την έννοια, η συνεργασία μεταξύ Ελλάδος και ΗΠΑ τόσο σε πολιτικό όσο και επιχειρηματικό επίπεδο μπορεί να αποφέρει ουσιαστικά αποτελέσματα στο μέλλον. Διότι, αυτή η περιοχή μπορεί να αποτελέσει το επόμενο οικονομικό θαύμα στην Ευρώπη.
Κυρίες και κύριοι, Ως Υπουργός Οικονομίας και Οικονομικών της χώρας μου θα ήθελα να σας παρουσιάσω εν συντομία την κατάσταση της ελληνικής οικονομίας.
Όπως ήδη έχω αναφέρει, η Ελλάδα είναι μέλος της Ε.Ε. τα τελευταία 26 χρόνια. Είναι μέλος της Ευρωζώνης από το 2000. Τα τελευταία 3 χρόνια η ελληνική οικονομία σημείωσε σημαντική πρόοδο. Ορισμένα από τα αποτελέσματα των οικονομικών μεταρρυθμίσεων που έχει εφαρμόσει η κυβέρνησή μας από τον Μάρτιο του 2004 είναι:
• Η αξιόλογη βελτίωση της ανταγωνιστικότητας της οικονομίας μας, με άμεσο αποτέλεσμα την άνοδο των εξαγωγών με ρυθμό υπερδιπλάσιο του ρυθμού αύξησης του ονομαστικού Α.Ε.Π.
• Ο υψηλός ρυθμός ανάπτυξης. Το 2006 ήταν 4,3% από 3,7% το 2005.
• Η ανεργία βρίσκεται σε σταθερά καθοδική πορεία. Το 2006 μειώθηκε κάτω από το όριο του 9% για πρώτη φορά μετά το 1998.
• Οι δείκτες επιχειρηματικότητας βρίσκονται σε συνεχή ανοδική πορεία.
• Η δημοσιονομική εξυγίανση. Το δημοσιονομικό έλλειμμα έχει μειωθεί κάτω από το όριο του 3%, όπως προβλέπεται από τους κανόνες της Ευρωπαϊκής Ένωσης και το δημόσιο χρέος μειώνεται με ικανοποιητικό ρυθμό σαν ποσοστό του ΑΕΠ.
• Οι κοινωνικοί δείκτες καταδεικνύουν τη σημαντική βελτίωση που έχει συντελεστεί σε επίπεδο κοινωνικής συνοχής και αντιμετώπισης των ανισοτήτων. Επιπλέον, με την πολιτική μας αξιοποιούμε τη στρατηγικής σημασίας γεωπολιτική θέση της χώρας μας. Ευρισκόμενη στο σταυροδρόμι 3 ηπείρων – Ευρώπης, Ασίας και Αφρικής – η Ελλάδα μπορεί να προσφέρει στις αμερικανικές επιχειρήσεις άμεση πρόσβαση στις αγορές αυτές, παρέχοντας ταυτόχρονα την απαιτούμενη πολιτική, δημοσιονομική και νομισματική σταθερότητα.
Οι ελληνοαμερικανικές σχέσεις παραδοσιακά υπήρξαν άριστες. Παρά το γεγονός ότι ορισμένες φορές αντιμετωπίζουμε ορισμένα ζητήματα από διαφορετική οπτική γωνία, η συνεργασία μας ήταν πάντα χρήσιμη και είχε αποτέλεσμα. Πιστεύω ακράδαντα ότι δουλεύοντας μαζί, μπορούμε να βελτιώσουμε ακόμα περισσότερο τις προοπτικές των λαών μας και να διαμορφώσουμε ένα καλύτερο μέλλον για ολόκληρο τον κόσμο.
Σας ευχαριστώ πολύ για την προσοχή σας.
