Η κοινοβουλευτική ομάδα προώθησης Ελληνικών θεμάτων στο Κογκρέσο των Ηνωμένων Πολιτειών εξήρε την συμφωνία στην οποία κατέληξαν η Ελληνορθόδοξη Αρχιεπισκοπή Αμερικής και αρμόδιες αρχές της Νέας Υόρκης για την ανοικοδόμηση της εκκλησίας του Αγίου Νικολάου, στην Οδό Λίμπερτι, Αριθμός 130, του Μανχάταν, κοντά στην αρχική θέση του ναού, που καταστράφηκε την ημέρα της τρομοκρατικής επίθεσης εναντίον των δίδυμων πύργων του Κέντρου Παγκοσμίου Εμπορίου, την 11η Σεπτεμβρίου 2001.
Οι συμπρόεδροι του Hellenic Congressional Caucus, όπως ονομάζεται η κοινοβουλευτική ομάδα, βουλευτές Carolyn Maloney, του Δημοκρατικού Κόμματος, από την Νέα Υόρκη, και Gus Bilirakis, του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος, από την Φλόριντα, συνεχάρησαν τον Αρχιεπίσκοπο κ. Δημήτριο, τον Κυβερνήτη Νέας Υόρκης Mario Cuomo και τον Chris Ward, Διευθυντή της Λιμενικής Αρχής Νέας Υόρκης και Νιού Τζέρσεϊ, για τις σκληρές προσπάθειες που κατέβαλαν προκειμένου να επιτευχθεί η συμφωνία αυτή
Η βουλευτής Carolyn Maloney είπε ότι με την ανοικοδόμηση του Αγίου Νικολάου και τα άλλα έργα που εκτελούνται τώρα στον χώρο του Κέντρου Παγκοσμίου Εμπορίου, η Νέα Υόρκη θα ολοκληρώσει την ανάκαμψη από τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου.
Η Νεοϋορκέζα βουλευτής παρατήρησε ότι «ο Άγιος Νικόλαος εκτός του ότι ήταν επί πολλές γενεές ένα σημαντικό κομμάτι της Ελληνοαμερικανικής κοινότητας, αποτελούσε επίσης σταθμό ανάπαυσης και τόπο ηρεμίας και προσευχής για άπειρους άλλους στην περιοχή του Κάτω Μανχάταν».
Η κυρία Maloney κατέληξε λέγοντας πως είναι ενθουσιασμένη που η ιστορική αυτή εκκλησία θα ξαναχτιστεί.
Παράλληλα ο βουλευτής Gus Bilirakis, ή Κώστας Μπιλιράκης, κατά το Ελληνικότερο, αφού επισήμανε ότι «η Ελληνορθόδοξη Αρχιεπισκοπή Αμερικής ήταν από καιρού πρόθυμη και έτοιμη να χτίσει την εκκλησία του Αγίου Νικολάου» εξέφρασε μεγάλη χαρά που η Λιμενική Υπηρεσία και άλλες αρχές της Νέας Υόρκης «κατέληξαν στην ιστορική αυτή συμφωνία για την ανοικοδόμηση του ναού».
Σύμφωνα με τον Ελληνοαμερικανό νομοθέτη «ο Άγιος Νικόλαος, ως ο μόνος ναός που καταστράφηκε στις τραγικές επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου δεν είναι μόνον ένας τόπος προσευχής της Ελληνοαμερικανικής κοινότητας, αλλά αποτελεί και υπενθύμιση του ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες και η ακλόνητη πίστη τους, δεν θα υποκύψουν σε εκείνους που επιδιώκουν να μας βλάψουν».
Ο κύριος Μπιλιράκης είπε ότι προσβλέπει «στην ημέρα που ο Άγιος Νικόλαος θα έχει ξαναχτιστεί και θα ανοίξει τις πόρτες του στους πιστούς να παρακολουθήσουν την τέλεση της πρώτης εκεί Θείας Λειτουργίας στην μετά την 11η Σεπτεμβρίου εποχή».
H συμφωνία για την ανέγερση του Αγίου Νικολάου υπεγράφη στο γραφείο του Κυβερνήτη της Νέας Υόρκης Andrew Cuomo, ο οποίος είχε προσκαλέσει στην σχετική τελετή τον Αρχιεπίσκοπο κ. Δημήτριο, τα μέλη της Ιεράς Συνόδου της Ελληνορθόδοξης Αρχιεπισκοπής Αμερικής, το διοικητικό συμβούλιο και τον ιερέα της ενορίας του Αγίου Νικολάου και το Αρχιεπισκοπικό Συμβούλιο.
Την συμφωνία υπέγραψαν o Αντιπρόεδρος του Αρχιεπισκοπικού Συμβουλίου Michael Jaharis και ο Διευθυντής της Λιμενικής Αρχής Νέας Υόρκης Chris Ward, δεδομένου ότι η περιοχή στην οποία θα ξαναχτιστεί ο Άγιος Νικόλαος υπάγεται στην δικαιοδοσία της Λιμενικής Αρχής Νέας Υόρκης.
Ο Αρχιεπίσκοπος κ. Δημήτριος και ο Κυβερνήτης Andrew Cuomo υπέγραψαν ως επίσημοι μάρτυρες της συμφωνίας. AP
Όπως ανακοίνωσε η Αρχιεπισκοπή Αμερικής, ο Σεβασμιότατος κ. Δημήτριος, μιλώντας κατά την διάρκεια της τελετής εξήρε τον Κυβερνήτη της Πολιτείας και «ανεκτίμητο φίλο» Andrew Cuomo που «ενήργησε για να υλοποιηθεί το όνειρο που είχαμε επί μια δεκαετία, να ξαναχτιστεί ο Άγιος Νικόλαος με την βοήθεια του Θεού στο Σημείο Μηδέν, όπου βρίσκονταν επί 85 χρόνια, και να επιβεβαιωθεί έτσι η θρησκευτική ελευθερία και εμπειρία που απολαμβάνουν όλοι οι Νεοϋορκέζοι και οι υπόλοιπο Αμερικανοί».
Ο Προκαθήμενος της Ελληνορθόδοξης Εκκλησίας Αμερικής υποσχέθηκε ότι «θα ξανανάψουμε πολλά νέα κεριά στον Άγιο Νικόλαο στην μνήμη εκείνων που χάθηκαν (κατά την 11η Σεπτεμβρίου) και προς τιμήν των ηρώων που θυσίασαν την ζωή τους για να βοηθήσουν άλλους (εκείνη την ημέρα).
Ο Σεβασμιότατος διακήρυξε πως «η ελευθερία συνείδησης και το βασικό ανθρώπινο δικαίωμα της ελεύθερης θρησκευτικής έκφρασης θα ακτινοβολούν πάντα στο μέλλον μέσα στον ανοικοδομημένο ναό του Αγίου Νικολάου».
Ο Αρχιεπίσκοπος ευχαρίστησε ιδιαίτερα τον Δήμαρχο της Νέας Υόρκης, Michael Bloomberg και τον πρώην Κυβερνήτη της Νέας Υόρκης George Pataki, οι οποίοι ήταν μεταξύ των ένθερμων υποστηρικτών της ανέγερσης του Αγίου Νικολάου, καθώς επίσης τον Michael Jaharis, τον Dennis Mehiel και άλλα μέλη της επιτροπής «που εργάστηκε τόσο σκληρά» για την επίτευξη της ιστορικής συμφωνίας».
Από πλευράς του ο Κυβερνήτης Cuomo παρατήρησε ότι «η συμφωνία για το χτίσιμο του Αγίου Νικολάου και ενός οικουμενικού κέντρου πένθους είναι καλή είδηση όχι μόνον για την Ελληνορθόδοξη κοινότητα αλλά και για όλους τους κατοίκους της Νέας Υόρκης, επειδή με την συμφωνία αυτή συνεχίζουμε την συλλογική επούλωση τραυμάτων, την ανοικοδόμηση και την αναγέννηση της Νέας Υόρκης».
Εξ άλλου, η Λιμενική Αρχή Νέας Υόρκης και Νιού Τζέρσεϊ, σε δική της ανακοίνωση αναφέρει μεταξύ άλλων: «Η συμφωνία επιτρέπει να ξαναχτιστεί η Εκκλησία μαζί με ένα οικουμενικό κέντρο πένθους» στο ανατολικό άκρο του Πάρκου Λίμπερτυ, στην Οδό Λίμπερτι, Αριθμός 130.
Της συμφωνίας προηγήθηκε τετράμηνη ανεξάρτητη μελέτη πολιτικών μηχανικών, που επιχορηγήθηκε από την Λιμενική Αρχή και την Αρχιεπισκοπή και η οποία συμπέρανε πως η Εκκλησία θα μπορούσε να χτιστεί στο προαναφερθέν σημείο με ελάχιστες αλλαγές στο αρχικό πολεοδομικό σχέδιο και χωρίς να υπάρξουν επιπτώσεις στο χρονοδιάγραμμα αποπεράτωσης των έργων που έχουν αναληφθεί στον χώρο του Κέντρου Παγκοσμίου Εμπορίου».
Ο Αρχιεπίσκοπος κ. Δημήτριος αναφέρθηκε στο ιστορικό των διαπραγματεύσεων σε ομιλία του στην ανά εξάμηνο σύνοδο του Αρχιεπισκοπικού Συμβουλίου, πού έγινε στην Νέα Υόρκη, λίγες ώρες μετά την υπογραφή της συμφωνία για τον Άγιο Νικόλαο.
Τα μέλη του Αρχιεπισκοπικού Συμβουλίου, επευφήμησαν με ενθουσιασμό τον Σεβασμιότατο μετά την παρουσίαση της έκθεσής του και εξέδωσαν ανακοίνωση με την οποία εκφράζουν απόλυτη ικανοποίηση και χαρά για την συμφωνία./voanew
