ΧΙΟΥΣΤΟΝ. ΤΕΞΑΣ. Το 2015 γνώρισα έναν ακόμη σπουδαίο Έλληνα, με τον οποίο γίναμε φίλοι και συνεργάτες κατά τη διάρκεια μιας τελετής που διοργάνωσε το Ελληνικό Πολιτιστικό Κέντρο των Νοτιοδυτικών Πολιτειών (Hellenic Cultural Center of the Southwest), του οποίου ο ίδιος υπήρξε ένας από τους ιδρυτές. Στο προαύλιο της Ιατρικής Σχολής του Χιούστον, ο οργανισμός ανήγειρε την προτομή του πατέρα της Ιατρικής, Ιπποκράτη, ενώ παράλληλα μετέφεραν και φύτεψαν κοντά της ένα παρακλάδι από το αγαπημένο δέντρο του Ιπποκράτη.
Ο χαμός του γιατρού Νικόλαου Τσέκλες (Nicholas Checkles) αφήνει ένα τεράστιο κενό στην Ομογένεια του Τέξας. Ακολουθούν λίγα λόγια για τη ζωή ενός ήρωα του Ελληνικού Έθνους:
Ο Νικόλαος Τσέκλες γεννήθηκε στις 12 Φεβρουαρίου 1930, στο Ντέλφος του Οχάιο. Ήταν γιος του βετεράνου του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου, Σαμ Τσέκλες, και της Ελένης, αμφότεροι μετανάστες από τη μεγαλόνησο Κρήτη.
Μετά τον πρόωρο και τραγικό θάνατο του πατέρα του, της θείας του Θεοδώρας και του θείου του Γιώργου Ρούσου, η μητέρα του επέδειξε απαράμιλλο σθένος, μεγαλώνοντας τον Νίκο, την αδελφή του Καίτη, καθώς και τους ανιψιούς της, Μάικ και Τιμ Ρούσο, τους οποίους ο Νίκος θεωρούσε πραγματικά αδέλφια του.
Παρά τις αντιξοότητες των παιδικών του χρόνων, ο Νίκος διέπρεψε σε όλους τους τομείς. Υπήρξε αρχηγός της ομάδας αμερικανικού ποδοσφαίρου και πρόεδρος της τάξης του στο Λύκειο του Ντέλφος, από όπου αποφοίτησε το 1948.
Η ακαδημαϊκή του πορεία ήταν εκτενής, φοιτώντας στα πανεπιστήμια Case Western Reserve, University of Toledo, University of Cincinnati College of Medicine και The Ohio State University College of Medicine. Ολοκλήρωσε την ιατρική του ειδικότητα στο Σικάγο, υπηρετώντας παράλληλα ως Ανθυποπλοίαρχος στο Υγειονομικό Σώμα του Ναυτικού των ΗΠΑ.
Ξεκίνησε τη σταδιοδρομία του με ιδιωτικό ιατρείο στο Τολέδο, προτού εγκατασταθεί στο Κολόμπους του Οχάιο, όπου ειδικεύτηκε στη Φυσική Ιατρική και Αποκατάσταση. Εκεί δίδαξε στην Ιατρική Σχολή του Ohio State University. Το 1977, μετακόμισε με την οικογένειά του στο Χιούστον του Τέξας, όπου συνέχισε να προσφέρει τις υπηρεσίες του με την ίδια εξειδίκευση και αφοσίωση.
Προσωπική Ζωή
Γνώρισε την αγάπη της ζωής του, την Αρέτα «Τέρι» Μάνση (Aretta «Terri» Mancy), σε έναν χορό στην ελληνική εκκλησία του Τολέδο. Παντρεύτηκαν στις 17 Ιουνίου 1956, ξεκινώντας μια κοινή πορεία αγάπης που κράτησε 66 χρόνια. Όπως έλεγε ο ίδιος: «Ήταν μια πανέμορφη γυναίκα, εξαιρετικά ευφυής και η πνευματική μου συνοδοιπόρος».
Προσφορά στον Ελληνισμό
Βαθιά υπερήφανος για την καταγωγή του, συμμετείχε ενεργά στην ομογένεια. Στις αρχές της δεκαετίας του 1950, βοήθησε στην ίδρυση του «The Hellenic Echo», ενός ενημερωτικού δελτίου που εκδίδεται μέχρι σήμερα. Υπήρξε επί σειρά ετών μέλος της AHEPA, στηρίζοντας έμπρακτα τους φοιτητές μέσω της επιτροπής υποτροφιών. Μετά τη συνταξιοδότησή του, ίδρυσε το Ελληνικό Πολιτιστικό Κέντρο των Νοτιοδυτικών Πολιτειών (HCC-SW), με όραμα τη διάδοση της ελληνικής πολιτιστικής κληρονομιάς στις τέχνες, την επιστήμη και τη φιλοσοφία (περισσότερες πληροφορίες στο hcc-sw.org).
Οι τελευταίοι σταθμοί
Ο Νίκος έζησε μια γεμάτη ζωή, παίζοντας γκολφ μέχρι τα 89 του χρόνια και φιλοξενώντας αγαπημένα πρόσωπα στο σπίτι του. Προηγήθηκαν αυτού στον θάνατο οι γονείς του, η αδελφή του Καίτη, η σύζυγός του Τέρι και ο γιος του, Κρις. Αφήνει πίσω του τα παιδιά του: Έλεν Λίδεργουντ (Elaine Leatherwood – Lee), Στιβ Τσέκλες (Steve Checkles – Cheri) και Πωλ Τσέκλες (Paul Checkles), τη νύφη του Τζένη, πέντε εγγόνια, δύο δισέγγονα, καθώς και τον μικρό Λεωνίδα Τσέκλες, του οποίου η γέννηση αναμένεται τον Αύγουστο του 2026. ekirikas
Elias Neofytides
Elias Neofytides Journalist/Director/Producer of Macedonian TV of USA
